中元节，即七月半祭祖节，节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭等。中元节由上古时代“七月半”农作丰收秋尝祭祖演变而来。七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，是追怀先人的一种文化传统节日。

中元节源于早期的“七月半”农作丰收秋尝祭祖，“七月半”的产生可以追溯到上古的祖灵崇拜与农事丰收时祭。古时人们对于农事的丰收，常寄托于神灵的庇佑。奉祀先祖在春夏秋冬皆有，但“秋尝”在其中十分重要。

秋天是收获的季节，人们举行向祖先亡灵献祭的仪式，把时令佳品先供神享，然后自己品尝这些劳动的果实，并祈祝来年的好收成。从历史文献记载来看，秋尝祭祖的活动，先秦时代已有之；起初，“秋尝”的日期并不确定，后来逐渐固定在七月中旬，一般是立秋后第一个月圆的望日，秋气新来之时。

七月十四祭祖习俗古已有之，原本是民间的祭祖节，而非“鬼节”。而“七月半”被称为“中元节”，则是源于东汉之后道教的说法。

扩展资料：

中元节传统习俗：

1、放河灯，在江苏一带中元节的传统习俗是非常隆重的，朱元璋时期每到中元节时，沿着秦淮河两岸，都有放河灯的习俗，意为，放万盏灯，为先人引路。一般是纸糊的荷花形状的灯饰，为故人照亮回家的路。

2、做茄饼。古代江南一带也有旧俗，就是做茄饼，而茄饼的主要用途就是用来“上供”的，然后人们怕浪费，之后就会把茄饼分给大家吃，形似半月外酥里嫩，非常诱人。

3、祈丰收。8月临近秋收，除了祭祀外，人们同样期望庄家的丰收，而在古代，江南一带的人们，会在自家门口祷祝，五谷丰登，把香插入到田地中，象征着秋天的收获。

4、燃天灯。还有些地方则会选择放天灯，关于放天灯的说法不一，有人认为在这一天放天灯会把霉运带走，还有人说，在这一天放天灯，则会把先人带入极乐世界。同时也为先人照亮去极乐世界的路。

5、吃鸭肉。南京一带的习俗，则是在中元节这一天，吃鸭子，因为谐音“压”有人认为，可以镇压住不干净的东西，所以有很多人在这一天都会选择，斩只鸭子镇压辟邪。

6、祭祖先。这应该是出以上习俗之外，每家每户都在延续的传统习俗了吧。

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