到了湘西，是绝不能随便吃喝姑娘家递过来的茶水饮料的。据传有一上海知青，上山下乡到了苗寨，和一个苗家姑娘相恋，相处甚欢。后知青返城回到了上海，并结婚成家。不久，竟一病不起，精神恍惚，日渐消瘦，自觉不久人世。却因心中怀念苗家姑娘，遂与妻子提出，想在有生之日，最后见一面苗家姑娘。妻子满足了他的要求，陪着奄奄一息的丈夫来到苗家。苗家姑娘见到过去的恋人病成这样，便精心照顾，但见知青身体慢慢康复，夫妻两人甚是高兴。回到上海后，丈夫就向妻子提出离婚，意欲回苗乡与苗家姑娘成婚。妻子纵是一万个不愿意，但因丈夫身体如此，也觉无奈，只好同意。后来知青回到苗寨与苗家姑娘结婚，且一生相安无事，据说这就是蛊毒的作用。

苗族女子对自己的男人看的很紧，不允许男人对自己有一点点的背叛，为了制约男人，湘西州产生了蛊毒文化。女人采用湘西大山里面捕捉的各类毒物，配以各类的药方，把毒物放到特制的陶罐或大钵子里面，等七七四十九天后揭开陶罐或大钵子，里面的毒物基本上发挥到了极致。女人把这些毒物研制成粉末，然后在太阳下风干，这样就可以毒害对自己不忠心的男人。在毒物成分里面，常用的是蜈蚣，蚂蚁，毒蛇，蜘蛛，蝙蝠等等，农妇把它们捉来放到特制的陶罐里面，让各种毒物在里面自相残杀，等到揭开陶罐的那一天，陶罐里面只剩下最后一种毒物的毒液，女人再把它加工制成蛊毒。

《凤凰县志》记载，凤凰的草鬼婆（放蛊者的俗称）制作蛊药的主要成粉是蛇、蜈蚣、蚂蚁、蟾蜍等。草鬼婆将这些毒物收齐后露干，研成粉，用罐子装了，在山麓之间藏匿一段时间后便成了蛊药。而《怀化大辞典》称靖州、晃州等地的造蛊者，是取蛇、蝎、蜈蚣、蟑螂、蜘蛛等藏于罐内，日晒雨露，使其自相吞食，独存者曰蛊。遂将蛊晒干研粉，便为蛊粉。

湘西的蛊毒名称繁多，制作方法，千奇百怪，没有固定的配方，通常都是家传，有多少个草鬼婆，就有多少种蛊药。依制作的主要成份，有蜈蚣蛊、蜥蜴蛊、蟑螂蛊等。依实际生活用途，可分为情蛊、怕蛊、恨蛊三类，都是湘西女子独占爱情，维护家庭稳定的法宝。

情蛊是女子为得到自己喜欢而又难以得到的男人所下的一种蛊，中了情蛊的男人，往往会身不由己地被情所惑，宁肯舍弃已有的幸福，义无反顾地移情于放蛊的人。怕蛊多是婆婆下给媳妇，妻子下给丈夫。因此，在湘西，丈夫害怕妻子、媳妇害怕婆婆的现象比较普遍。恨蛊则是在丈夫被别的女人抢去的情况下，妻子万般无奈而对丈夫放的一种蛊，目的是迫使丈夫回心转意。三种蛊药中，数恨蛊最为可怕，中了恨蛊，尚不迷途知返，十有八九难逃一死。