婚姻一直是人类永恒的话题，自周代开始，我国就形成了一套较为完整的婚姻习俗。包括订婚和结婚两大步骤，具体包括六礼，即纳彩、问名、纳吉、纳征、请期和亲迎。六礼的习俗在不同的民族、不同地方，其具体的表现方式存在很大的差异，随着文化的发展和社会的变迁，婚姻习俗发生了巨大的变化。

下面就具体谈谈恩施利川土家族一对男女青年从相识到结为夫妇的全过程。无论是少小相爱，青梅竹马，自由恋爱结合的婚姻，还是媒妁之言明媒正娶的联姻，土家族在婚俗上逐步形成了一种不成文的规矩，即要媒人说亲、求婚、过门、看门户、讨庚问生期、定亲放话、迎亲、回门等繁多的程序。在婚礼方面还有别具一格的情节：哭嫁、过礼、开脸、戴花酒、背新娘、迎亲、戏亲、圆房、拜堂、坐床、闹房、穿鞋、回门等，保留和展示了土家族婚礼与其他民族的差异性。

求婚

恩施土家族男青年看中某家姑娘后，便请媒人到女方家求婚。求婚，媒人除了要带礼物外，无论刮风下雨，还是晴天，都要自备一把伞，表示媒人愿意成人之美。如果女家收下礼物，亲事便有八成希望。之后，媒人要往返三次，女家才能允诺婚事，以示对这门亲事的慎重态度。如果女家不收礼物，便表示拒绝求婚，再勤快的媒人也没用。女方同意男方求亲，双方议定财礼之后，即选择吉日定亲。定亲时，男方要准备酒肉、衣服、粑粑等作为礼物送到女家。女家设酒席款待男方来客和媒人，并把女儿的“八字”送给男方，表示两家正式联姻。