“石灰脑”传说是流传于永新县民间的口头文学，主要讲述永新籍北宋宰相刘沆的故事。2010年，永新县“石灰脑”传说被列入第三批省级非物质文化遗产名录。

“石灰脑”传说广泛流传于吉安市、井冈山市、安福县、遂川县、万安县以及湖南的茶陵县、攸县、浏阳市等周边各县市。因为“石灰脑”传说在周边地区家喻户晓，以至于时至今日，永新周边县市仍把永新人称为“石灰脑”。这个称谓，更是对永新人继承刘沆爱国爱民、刚正不阿精神的尊敬。

刘沆（994-1060），字冲之，号庐山，永新县埠前镇三门前村人，北宋政治家。北宋天圣八年（1030），中进士第二名，成为吉安历史上第一个榜眼。

据说，历经多年拼搏后，至和元年（1054）八月，刘沆进拜同中书门下平章事（宰相），集贤殿大学士。刘沆出任宰相后大胆改革，却遭到了以御史中丞张皋为首的一群朝中大臣的反对，特别是针对用人制度的改革受阻更大。刘沆不愿与张皋等为伍，一再自请罢相。张皋等人更在宋仁宗面前百般挑拨，诬陷刘沆有谋反野心。宋仁宗听信谗言，将刘沆误杀。

刘沆死后，奸臣即令人掳去了刘沆的头颅，使其死后无全尸。刘沆死后无头，亲人们便用石灰重塑了头颅安放在刘沆身上，运回故里永新县安葬。

临近诸县得知此消息都十分悲愤。感念其事迹和人格，许多文人学者和曾受刘沆恩泽的布衣百姓主动成为了“石灰脑”传说的编撰者和传播者。而朝中的许多正义之士也相继加入这个行列，或亲闻、或眼见、或编撰，都自觉和不自觉地编撰出许多动人故事来赞颂刘沆的刚正不阿。

宋仁宗得知刘沆死后无头，大为震惊，意识到自己错杀了忠臣，痛惜之余，写下了《恩贤碑》一文。

刘沆为人刚正，为官清廉，情系百姓，深得民心。据《宋史·刘沆传》、吕惠卿《刘沆神道碑》、周必大《祀后隆堂本末》以及《永新县志》记载，刘沆做了不少值得称道的事情，如抑强、排难、救弊、正时、荐贤、兴修水利等。

“石灰脑”传说的动人故事中，代表作有：《紫雾三日出刘沆》主要介绍刘沆出生前的传奇故事；《刚正不阿的刘沆》主要介绍刘沆为官清廉的一生；《一身清廉好宰相》主要介绍刘沆为官后坚持改革，痛斥贫官的事迹，《为官好宰相》主要介绍刘沆为民请命的故事；《指阳渡》主要介绍刘沆死后安葬永新，感动天地的传奇。

“石灰脑”传说因是口头文学，没有任何制品，但民间流传最广的有《紫雾三日出刘沆》《指阳渡》《袍陂》《恩贤碑》《放粮》《怒斩叛逆》等。

近千年来，民间有关刘沆的故事如等层出不穷，流传至今。

为纪念刘沆，永新县一些乡镇都会在刘沆被害这天，悬挂刘沆的头像，进行祭祀。端午、中秋、春节等传统节日时，祭祀程式更为隆重。许多乡村的百姓每天早饭时甚至都要在刘沆像前烧上三炷香，敬上一碗斋饭。小孩启蒙上学前，一定要向刘沆头像三叩三拜。这种民间自发的祭祀活动，在永新县已形成一种习俗，延传至今。