古希腊奥运会有三大特色。

第一，奥运会是以祭神为主，内容丰富多彩，是形式多样的全希腊综合盛会。包括祭祀天神宙斯、朝拜、祝寿众神、诗人朗诵作品演说家发表祝词、开展集市贸易等活动，体育竞技仅作为其中的一项内容。

第二，奥运会是希腊各民族文化的一部分，它起到了团结各族人民，维护国家统一，减少和制止战争的积极作用，与政治有着极为密切的关系。

第三，由古希腊的风俗习惯、艺术风格、地理环境和物质生产等因素决定，“赤身运动”是它的一大特色。比赛时，要求裸体的运动员全身涂上橄榄油，以使身体在阳光的照射下熠熠生光，肌肉更富有弹性，更加显示出运动员健美的体态，使人们从中得到一种美的享受。另外，古希腊奥运会的规则规定，禁止女子参加和参观比赛，违反者要受到极刑处置。

原因有二，一是古代奥运会的大部分比赛项目，在相当长的时间内，要求运动员赤身裸体进行比赛，妇女到场有伤风化。

二是古希腊的体育竞技，是宗教庆典内容之一，是不允许妇女出席的。据说，最初的奥运会参赛运动员是披着兽皮衣服进行比赛的。在一次比赛中，一身披狮子皮的选手，不慎将狮子皮脱落到地上，他顿时变成赤身裸体，可他并未因此而影响自己的比赛。最后，击败了对手，得到了橄榄枝。在这次意外的“事故”中，人们发现裸体更能体现肌肉的健美，领略到了一种特殊的魅力，就规定以后一律进行赤身比赛。

“赤身运动”是古希腊文化艺术的独到之处，具有悠久的历史。古希腊历史上所说的“力的时代”，就是指这一时期。这在古希腊雕塑家、艺术家的作品中均有所反映，他们的作品刻画的都是赤身裸体的人物。肌肉发达，健壮有力，被人们公认为是美的象征。