刘海蟾是九路财神之一。道教九路财神是指：王亥(中)、比干(东)、柴荣(南)、关公(西)、赵公明(北)。端木赐(西南)、李诡祖(东北)、范蠡(东南)、刘海蟾(西北)。刘海蟾是当中的西北路财神。

　　在中国民间信仰的众多财神中，有一类只能算作是准财神，意为未得财神封号，但由于此神能为人们带来一定的财运，承担了一部分财神的职责，于是人们就将其作为财神看待。刘海蟾就是其中最具代表的一位准财神。

　　刘海蟾，原名刘海，五代时人，籍燕山(今北京)，曾为辽朝进士，后为丞相辅佐燕主刘宗光。此人素习“黄老之学”，《历代神仙通鉴》中有云：一日，有自称正阳子(吕洞宾)的道士来见，刘海以礼相待，道士为其演习“清净无为之示，金液还丹之要”，索鸡蛋十枚，金钱十枚，以一钱间隔一蛋，高高叠起成塔状。

　　刘海惊道：“太险!”道士答道：“居荣禄，履忧患，丞相之危更甚于此!”刘海顿悟。后解去相印，改名刘玄英，道号“海蟾子”，拜吕洞宾为师，得道成仙，云游于终南山、太华山之间。元世祖忽必烈封其为“海蟾明悟弘道真君”，武宗皇帝加封“海蟾明悟弘道纯佑帝君”。

　　刘海所戏之金蟾，可并非一般蟾蜍，而是三足大金蟾，举世罕见。金蟾被看作是一种灵物，古人认为得之可以致富。这是刘海被塑造成财神的主要根据。据说，刘海用计收付了修行多年的金蟾，得道成仙。

　　刘海戏金蟾，金蟾吐金钱。他走到哪里，就把钱撒到哪里，救济了不少穷人，人们尊敬他，感激他，称他为“活神仙”。为此，还修建了刘海庙，把他的故事编成戏剧，到处吟唱。

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