“过了腊八过小年，小年几天便新年”，这个序曲中所唱到的小年，正是打开春节大幕的关键点。小年到底是什么概念呢?关于小年的由来，大致又有什么样的版本呢?

　　小年即农历的十二月二十三日或二十四日，也被称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶，顾名思义，这一天最主要的就是要祭祀灶王爷。在北宋时期，我们还没有小年这种叫法，而是称之为“交年节”，即这一天代表着旧年和新年的交接。而发展到南宋时期，则是称为“小节夜”，直至今天，我们才简称之为小年，其概念是相对于大年而言的，是在大年夜到来之前的小高潮。

　　而小年的日期之所以没有完全统一，主要是受区域文化的影响。正如有一句话所讲，“官三民四船五”，简单来说就是在以前，官家的人视腊月二十三为小年，百姓视腊月二十四为小年，而水上的人家则是视腊月二十五为小年。有这么一种说法，说是在南宋时期，北方是主要的政治中心，而受到官家的影响，因为多数人会在腊月二十三过小年。而南方远离政治中心，故而为腊月二十四。而鄱阳湖等沿湖的居民，则保留了船家的传统，将小年定于腊月二十五。

　　而关于小年的由来，则又有几种不同的说法。但在最被人们所接受的一种说法里，灶王爷却是个很普通的平民，名为张生。传说张生在娶妻之后，本因生活所迫需要外出打拼，但在张生成功并且腰缠万贯之后，他却回到家休掉自己的结发妻子，并终日在外花天酒地，好不逍遥自在。单好景不长，张生最终也落得个倾家荡产，甚至不得不出门以乞讨为生。而有一日，张生乞讨到了前妻家门前，他在羞愧之下，一头钻进灶锅底下烧死了。

　　这种前所未闻的死法，倒是成功引起了玉皇大帝的注意，而玉帝也觉得张生尚且还知道羞愧，可见不是个大奸大恶之人，仍旧是有的救的。又因为张生是死于灶锅之下的，玉皇便让其担任灶王，要求其观察民间百姓的行经，并于每年的腊月二十三、二十四上天汇报，即我们所说的小年。也因此，民间就流传了要在小年这一天，祭拜灶王爷，以祈求来年平安和如意。

　　关于小年的由来大致就是如此了，而小年这一天，除了祭拜灶王爷，还存在贴春联、剪窗花、扫尘土等习俗。

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